Peristiwa Washington Lautan Api, 3 Kebakaran Besar saat Musim Panas Tahun 1889 di 3 Kota Besar AS

Dengan mengganti bahan baku bangunannya, kini warga bisa sedikit bernafas lega, karena mereka berhasil mendirikan bangunan yang lebih aman dari kebakaran. Bersamaan dengan itu, jumlah populasi warga pun bertambah, dari 20.000 jiwa menjadi 40.000 jiwa. Kenaikan jumlah populasi warga di Seattle ini menjadikan kota tersebut sebagai kota terpadat di negara bagian Washington.

Warga dari wilayah pesisir barat AS juga turut menyumbangkan bantuan untuk para warga Seattle atas kejadian tersebut. Berkat mereka, kehidupan warga Seattle jadi lebih sejahtera. Selang 4 bulan pasca kejadian, Seattle Fire Department selaku satuan pemadam kebakaran resmi kota Seattle, mulai didirikan.

Great Ellensburg Fire

Ilustrasi

Tepat di Hari Kemerdekaan AS pada 4 Juli 1889, kebakaran besar kembali terjadi di negara bagian AS yang sama, tapi di kota yang beda, yakni Ellensburg.

Baca Juga: Fakta Unik Seputar Orang-Orang Tergemuk di Dunia, Mulai dari yang Unik, Gokil sampai yang Tragis

Api pertama kali terlihat saat Knights of Pythias sedang menampilkan tarian di acara perayaan Hari Kemerdekaan AS yang diselenggarakan di Johnson House Hotel. Tak lama kemudian, pemadam kebakaran pun diterjunkan ke lokasi. Namun sayang, hembusan angin kencang dari arah timur laut membuat tim pemadam kesulitan dalam upayanya memadamkan api.

Akibatmya, api malah menyebar ke seluruh area gedung. Belum lagi, hidran pemadam di kota Ellensburg masih sama jarangnya dengan di kota Seattle, membuat si jago merah semakin sulit untuk dipadamkan.

Kejadian ini terjadi pada pukul 22:30 waktu setempat. Sedangkan waktu yang diperlukan oleh tim pemadam bersama warga Ellensburg untuk memadamkan api adalah 5 jam. Ya, kebakaran besar ini baru bisa ditangani pada pukul 03:30 waktu setempat.

Baca Juga: Katia dan Maurice Krafft, Pasangan Vulkanolog Romantis Asal Prancis yang Kisah Cintanya berakhir di Gunung Berapi Jepang

Kebakaran ini membumihanguskan 10 blok kota yang di dalamnya terdapat lebih dari 200 gedung dan rumah warga. Sebanyak 4.000 orang warga Ellensburg harus kehilangan rumahnya akibat kebakaran tersebut.

Hampir setengah dari jumlah gedung yang terbakar masih tergolong sebagai gedung baru. Bahkan umurnya pun masih sekitar 2 tahun saja. Akibat kebakaran ini, kerugian materinya mencapai angka $64.200.000. Sama halnya dengan Seattle, proses rekonstruksi kota Ellensburg juga tergolong cepat. Dalam hitungan beberapa bulan saja, kota tersebut bisa dibangun kembali.

Soal penyebab kebakarannya sendiri, beberapa faktor seperti kesalahan dalam menyalakan petasan, korsleting listrik, sampai kelakukan "iseng" dari seseorang sempat masuk ke dalam daftar teori konspirasi terkait peristiwa tersebut.

Baca Juga: Tragedi 'Genthin Rail Disaster': Kecelakaan Kereta Api Terparah di Jerman, Ratusan Orang Meninggal

Tapi dari sekian banyak teori yang beredar, diduga kalau kebakaran tersebut adalah ulah dari seorang warga suku Indian yang menuntut balas kepada warga setempat usai melakukan penyiksaan kepada seorang wanita suku Indian. Menurut laporan warga setempat, mereka menerima sebuah kartu ucapan berwarna yang isinya menyebutkan, "Kalian tidak punya belas kasih, begitu juga dengan kami". Kartu tersebut mereka terima di halaman rumah mereka tepat sehari setelah kejadian.