Distilasi Minyak Bumi: Dari Pengertian hingga Prosesnya!

Ilustrasi distalasi minyak bumi. (Freepik)

INDOZONE.ID -  Tahukah kamu bahwa memproduksi hasil olahan minyak bumi, sebuah kilang minyak perlu melakukan serangkaian proses, salah satunya adalah distilasi.

Distilasi merupakan proses pemisahan dan desalinasi yang sering dimanfaatkan di berbagai macam industri, seperti industri pangan, petrokimia, dan lain-lain.

Yuk, pelajari lebih lanjut tentang apa itu distilasi minyak bumi, manfaatnya, dan apa saja jenis-jenisnya. Simak informasi selengkapnya di bawah ini!

Baca juga: Apakah Bahan Bakar Minyak Berasal dari Dinosaurus? Ini Faktanya!

Apa Itu Distilasi?

Melalui pemanasan dan pengembunan, distilasi hadir sebagai solusi fisik untuk memisahkan campuran cairan menjadi komponen yang lebih murni.

Proses ini bekerja dengan mengeksploitasi perbedaan titik didih tiap zat tanpa melibatkan perubahan kimia sama sekali.

Agar berjalan efektif, terutama di lingkungan laboratorium dan industri, distilasi membutuhkan pasokan campuran yang konsisten sehingga proses pemisahan dapat berlangsung secara terus-menerus.

Sejarah Distilasi

Teknik penyulingan atau distilasi bukanlah penemuan baru, melainkan warisan peradaban yang telah melampaui perjalanan waktu ribuan tahun.

Metode ini telah berevolusi dari sekadar eksperimen tradisional menjadi tulang punggung berbagai industri global saat ini.

1. Akar Peradaban Kuno

Praktik distilasi pertama kali terdeteksi sekitar tahun 2.000 SM di wilayah Mesir, Tiongkok, dan Mesopotamia.

Pada masa itu, teknik ini masih sangat sederhana dan difokuskan untuk meramu obat-obatan herbal.

Bangsa Babilonia tercatat memanfaatkan penyulingan untuk memproduksi minyak esensial dan wewangian aromatik, sementara bangsa Mesir kuno menggunakannya untuk mengekstraksi sari pati tumbuhan demi kebutuhan ritual dan kesehatan.

2. Transformasi di Era Keemasan Islam

Perkembangan distilasi mencapai titik balik yang signifikan pada abad ke-8 hingga ke-14 selama masa kejayaan intelektual di dunia Islam.

Ilmuwan legendaris Jabir bin Hayyan (Geber) memberikan kontribusi besar dengan menyempurnakan peralatan distilasi.

Ia berhasil mengembangkan konsep eliksir atau ekstrak cair terkonsentrasi yang menjadi fondasi penting bagi ilmu kimia modern.

3. Ekspansi di Zaman Renaissance

Pengetahuan mengenai penyulingan kemudian merambah Benua Eropa pada Abad Pertengahan. Awalnya, teknik ini dijaga ketat di lingkungan biara oleh para biarawan untuk memproduksi obat-obatan cair.

Namun, seiring waktu, rahasia distilasi mulai menyebar ke masyarakat umum dan mulai dikembangkan untuk tujuan komersial yang lebih luas.

4. Kebangkitan Industri Minuman pada Abad ke-15 dan 16

Memasuki abad ke-15, distilasi mengalami lonjakan popularitas di seluruh Eropa. Fungsi penyulingan pun bergeser, dari yang semula hanya untuk medis, kini mulai digunakan secara masif untuk menciptakan minuman beralkohol seperti whiskey dan brandy.

Produk-produk ini menyebar dengan cepat dari Spanyol hingga Prancis, dan akhirnya menyeberang ke Benua Amerika seiring dengan gelombang kolonisasi.

5. Standardisasi pada Era Revolusi Industri

Loncatan teknologi terjadi pada abad ke-18 dan 19 seiring pecahnya Revolusi Industri.

Mekanisasi dan penemuan-penemuan baru di bidang teknik kimia memungkinkan proses distilasi dilakukan dalam skala besar dengan tingkat efisiensi dan kemurnian produk yang jauh lebih tinggi dibandingkan metode tradisional sebelumnya.

6. Inovasi di Era Modern

Saat ini, distilasi terus bertransformasi. Selain untuk kebutuhan bahan bakar dan farmasi, muncul tren penyulingan skala kecil (craft distillation) yang fokus pada kualitas premium dan keunikan rasa.

Eksperimen terhadap bahan baku dan pembaruan teknologi sensor kini memungkinkan para penyuling menciptakan produk yang lebih presisi dan inovatif untuk memenuhi selera pasar yang semakin spesifik.

Proses Distilasi Minyak Bumi

Untuk mengolah minyak bumi menjadi produk petrokimia dan industri lainnya, kamu bisa menerapkan distilasi fraksional.

Dalam konteks minyak mentah, distilasi fraksional dilakukan di kilang minyak untuk memisahkan minyak mentah, yang terbuat dari campuran hidrokarbon, menjadi beragam produk berbeda berdasarkan berat molekul. 

Proses pengolahan minyak bumi diawali dengan tahapan krusial yang disebut distilasi fraksional, sebuah metode untuk memisahkan minyak mentah menjadi berbagai komponen kegunaan yang disebut fraksi.

Rangkaian ini bermula ketika campuran minyak mentah dipanaskan pada suhu dan tekanan yang sangat tinggi hingga seluruh massanya berubah menjadi uap.

Uap panas tersebut kemudian dialirkan ke dalam sebuah menara besar yang dikenal sebagai kolom distilasi fraksional.

Di dalam kolom ini, terdapat susunan nampan berlubang yang dirancang untuk meloloskan uap sekaligus memperpanjang durasi kontak antara fase gas dan cairan.

Struktur kolom ini memiliki keunikan pada distribusi suhunya, di mana bagian dasar menara merupakan area paling panas dan suhu akan berangsur-angsur mendingin seiring bertambahnya ketinggian menuju puncak.

Saat uap bergerak naik melewati nampan-nampan tersebut, suhunya akan mulai menurun secara bertahap.

Setiap zat yang terkandung dalam uap akan terus naik hingga mencapai titik di mana suhu kolom selaras dengan titik didih spesifik zat tersebut. 

Baca juga: Orang Minyak: Hantu yang Bikin Warga Malaysia Takut Pulang Malam, Sosok Pengabdi Ilmu Hitam

Begitu mencapai titik suhu yang tepat, zat tersebut akan mengalami kondensasi dan berubah wujud kembali menjadi cairan.

Cairan-cairan yang terbentuk di berbagai ketinggian kolom ini kemudian ditampung oleh nampan fraksionasi untuk segera dialirkan menuju kondensor.

Di dalam kondensor, cairan didinginkan lebih lanjut guna menstabilkan suhunya sebelum akhirnya disalurkan ke tangki-tangki penyimpanan khusus.

Fraksi-fraksi yang telah terkumpul secara terpisah ini kemudian siap untuk diteruskan ke tahap pemrosesan berikutnya guna menjadi produk jadi seperti bensin, solar, atau bahan bakar pesawat.