Rahasia Umur Panjang Hiu Greenland, Vertebrata Tertua di Dunia

Ilustrasi hiu. (photo/Pexels/Taryn Elliott)

INDOZONE.ID - Di kedalaman Samudra Atlantik Utara yang gelap dan membeku, tersembunyi keajaiban alam yang telah hidup damai selama berabad-abad, jauh sebelum peradaban modern berdiri. 

Makhluk ini memiliki rentang usia yang menakjubkan, melampaui batas umur kebanyakan vertebrata, dan tetap bertahan melewati berbagai era sejarah yang membentuk dunia. 

Kisah hidupnya begitu luar biasa hingga terdengar seperti dongeng, namun semuanya benar adanya. Dialah hiu Greenland, raksasa misterius lautan yang memegang rekor sebagai vertebrata berumur paling panjang yang pernah ditemukan oleh para ilmuwan.

Baca juga: Plot Twist Dunia Dinosaurus: Si Nanotyrannus yang Puluhan Tahun Dikira Anak T-Rex, Ternyata Bukan!

Hiu-hiu ini menghuni perairan beku dengan pertumbuhan yang sangat lambat, menjadikan siklus hidupnya begitu istimewa dibandingkan makhluk laut lainnya. Namun, pertanyaan pun muncul, bagaimana mereka mampu bertahan selama itu di tengah lingkungan ekstrem yang keras dan tak bersahabat?

Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science, para ilmuwan menggunakan penanggalan radiokarbon untuk mengetahui usia 28 hiu Greenland dan menemukan bahwa satu betina berusia sekitar 400 tahun. Mereka menemukan bahwa hiu-hiu ini tumbuh sangat lambat.

Seekor hiu Greenland yang diperkirakan lahir sekitar tahun 1620 masih berenang di lautan hingga kini, menjadikannya salah satu vertebrata tertua yang pernah ada di planet ini. 

Dengan panjang tubuh mencapai sekitar 5 meter, makhluk laut ini telah bertahan nyaris empat abad, melampaui usia hampir semua hewan lain dan menjadi saksi bisu perubahan besar di samudra maupun di daratan. Lalu, apa rahasia di balik kemampuan luar biasanya untuk hidup selama itu?

Para ilmuwan meyakini bahwa kunci umur panjang hiu Greenland terletak pada laju pertumbuhannya yang sangat lambat serta waktu kematangannya yang tertunda. Hiu ini hanya bertambah panjang sekitar 1 sentimeter setiap tahun dan baru mencapai kematangan seksual ketika berusia sekitar 150 tahun. 

Pertumbuhan yang begitu lamban membuat proses penuaan mereka berlangsung jauh lebih perlahan dibandingkan dengan sebagian besar makhluk lainnya.

Apa yang Para Peneliti Temukan?

Para peneliti memakai metode penanggalan radiokarbon khusus pada protein yang ditemukan dalam lensa mata hiu untuk memperkirakan usia mereka. Lensa mata unik karena proteinnya tetap tidak berubah sejak lahir, berfungsi sebagai kapsul waktu biologis. 

Melalui analisis terhadap protein-protein tersebut, para ilmuwan memperkirakan bahwa hiu ini lahir antara tahun 1501 hingga 1744, dengan tahun 1620 sebagai perkiraan paling akurat. 

Metode penelitian ini menghasilkan estimasi usia yang dapat dipercaya, sekaligus mengungkap betapa luar biasanya umur panjang yang dimiliki hiu Greenland.

Baca juga: 10 Hewan Ini Pernah ke Luar Angkasa, Banyak Yang Pulang Selamat!

Menurut para ilmuwan dari penelitian tersebut, "Seorang wanita, dengan panjang 5 meter, kemungkinan berusia sekitar 400 tahun, bahkan mungkin lebih tua." Penemuan ini jauh melampaui rekor sebelumnya untuk vertebrata yang berusia panjang, dipegang oleh paus bowhead, yang bisa hidup hingga sekitar 211 tahun.

Kehidupan biologis dan lingkungan unik hiu Greenland menjadikannya seolah penjelajah waktu di samudra, membawa kisah dan sejarah laut yang telah berlangsung selama berabad-abad. 

Melestarikan makhluk purba ini menjadi langkah penting untuk menjaga keterhubungan kita dengan jejak kehidupan masa lalu Bumi yang begitu jauh.