Ilmuwan Klaim Manusia Kerdil 'Hobbit' Flores Belum Punah, Masih Hidup di Indonesia

Patung wajah Homo floresiensis (Hobbit), kerabat manusia yang fosilnya ditemukan di Flores, Indonesia. (B CHRISTOPHER, ALAMY/National Geographic)

Antara sekitar 700.000 tahun hingga 60.000 tahun yang lalu, manusia purba kecil hidup dan berjalan di pulau Flores, di tempat yang sekarang disebut Indonesia.

Homo floresiensis, dijuluki "hobbit" karena tingginya hanya sekitar 3 kaki, 6 inci (106 sentimeter), adalah manusia pembuat alat yang berotak kecil dan berkaki besar, dan tidak ada yang tahu dari mana ia berevolusi.

Sekarang, seorang antropolog berargumen bahwa tidak ada yang benar-benar tahu bahwa makhluk kecil ini benar-benar telah punah — dan mungkin bertahan hingga zaman modern.

Dalam sebuah buku baru, Gregory Forth, seorang antropolog pensiunan dari Universitas Alberta, berpendapat bahwa laporan tentang 'manusia kera' di Flores bisa jadi merupakan penampakan nenek moyang manusia purba, yang masih beredar hingga sekarang.

"Kami benar-benar tidak tahu kapan spesies ini punah atau memang berani saya katakan - kami bahkan tidak tahu apakah homo floresiensis benar-benar telah punah," kata Forth seperti yang dilansir Live Science, Selasa (26/4/2022).

"Jadi ada kemungkinan dia masih hidup."

Tak perlu dikatakan, ini adalah klaim yang dramatis, dan para ahli yang mempelajari H. floresiensis tampak skeptis.

"Flores adalah sebuah pulau yang memiliki wilayah yang hampir sama dengan Connecticut dan memiliki dua juta orang yang tinggal di sana hari ini," kata John Hawks, ahli paleoantropologi di University of Wisconsin, Madison.

Populasinya tersebar di seluruh pulau, tambahnya.

"Secara realistis, gagasan bahwa ada primata besar yang tidak teramati di pulau ini dan bertahan dalam populasi yang dapat menopang dirinya sendiri hampir mendekati nol," kata Hawks kepada Live Science.

Kerabat yang telah lama hilang

Forth melihatnya secara berbeda. Dia telah melakukan penelitian lapangan antropologis di pulau itu sejak tahun 1984, dan sejak saat itu telah mendengar cerita-cerita lokal tentang makhluk-makhluk humanoid kecil berbulu yang hidup di hutan.

Dia menulis tentang kisah-kisah ini dalam penelitiannya sampai tahun 2003, ketika H. floresiensis ditemukan.

Saat itulah, dia mengatakan kepada Live Science, bahwa dia membuat koneksi.

"Saya mendengar tentang makhluk mirip manusia kecil yang serupa di wilayah bernama Lio, yang dikatakan masih hidup, dan orang-orang memberi penjelasan tentang seperti apa rupa mereka," kata Forth.

Dalam salah satu kutipan dari buku barunya, "Between Ape and Human: An Anthropologist on the Trail of a Hidden Hominoid," (Pegasus Books, 2022), Forth menggambarkan sebuah wawancara dengan seorang pria yang mengatakan bahwa dia membuang mayat makhluk yang tidak mungkin monyet tapi itu juga bukan manusia, dengan rambut lurus berwarna terang di tubuhnya, hidung yang berbentuk bagus, dan sebuah rintisan ekor.

Selama bertahun-tahun, Forth mengumpulkan 30 laporan saksi mata tentang makhluk yang serupa, katanya, sesuai dengan deskripsi Homo floresiensis.

Tentu saja, ada banyak laporan saksi mata tentang makhluk samar di seluruh dunia, seperti Sasquatch di Pacific Northwest dan British Columbia, kata Mark Collard, antropolog evolusioner yang berbasis di Simon Fraser University di Kanada.

Manusia mahir dalam menceritakan dan mempercayai cerita, Collard mengatakan kepada Live Science, dan cerita-cerita itu dapat dengan mudah menjadi pusat kepercayaan orang.

Kisah "manusia kera" di Flores ini berbeda dengan kisah Bigfoot di Pacific Northwest, Forth berpendapat, karena tidak pernah ada kera non-manusia di Amerika Utara. Tapi di Flores, katanya, pasti ada H. floresiensis.

Tapi berapa lama mereka ada? Tulang H. floresiensis pertama kali ditemukan di gua Liang Bua di Flores pada tahun 2003.

Bukti termuda dari manusia hobbit yang menggunakan gua tersebut berasal dari 50.000 tahun yang lalu, kata Elizabeth Veatch, ahli arkeolog di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian yang mempelajari spesies tersebut.

Manusia modern tidak muncul di Flores sampai 47.000 tahun yang lalu, kata Veatch kepada Live Science, dan tidak ada bukti bahwa kedua spesies tersebut tumpang tindih di gua Liang Bua.

Faktanya, H. floresiensis tidak banyak menggunakan situs tersebut setelah 60.000 tahun yang lalu, katanya.

"Berdasarkan bukti fauna, kemungkinan ada perubahan lingkungan yang terjadi sekitar 60.000 tahun lalu yang mengubah lanskap di sekitar Liang Bua yang menyebabkan Homo floresiensis bermigrasi ke tempat lain di pulau itu untuk mencari makan di habitat yang lebih sesuai," kata Veatch.

Pada tahun 2014, para arkeolog menemukan situs lain di Flores, Mata Menge, dengan fosil mandibula dan gigi dari hominin yang berusia sekitar 700.000 tahun yang lalu.

Tulang-tulang ini diperkirakan berasal dari populasi H. floresiensis yang jauh lebih tua. Alat-alat batu juga ditemukan di lokasi.

Temuan ini menunjukkan bahwa H. floresiensis memiliki sejarah panjang di Flores (spesies ini belum ditemukan di pulau lain). Tetapi para antropolog dan arkeolog tidak melihat indikasi bahwa manusia hobbit hidup berdampingan dengan manusia modern.

Ada kemungkinan mereka melakukannya, untuk sementara waktu, kata Thompson.

Dan jika demikian, mungkin cerita-cerita di wilayah Lio Flores ini merupakan memori budaya yang sangat mendalam.

Di Australia, masyarakat adat memiliki cerita yang jelas berhubungan dengan peristiwa nyata yang terjadi ribuan tahun sebelumnya, termasuk serangan meteor yang dramatis. Hal serupa mungkin terjadi di Flores, kata Thompson.

"Apa yang mungkin kita alami adalah situasi di mana [H. floresiensis] berpotensi bertahan dalam mitologi untuk waktu yang sangat lama," katanya.

Tapi Thompson juga skeptis bahwa primata setinggi 3 kaki bisa tidak terdeteksi di Flores hingga zaman modern.

"Kami memang menemukan spesies yang kami pikir punah dalam sains, itu terjadi," katanya, "Tapi itu hal-hal kecil. Itu bukan sesuatu yang akan begitu terlihat."

Collard setuju. "Saya hanya berpikir kita harus sangat berhati-hati dengan sejarah lisan," katanya. "Saya pikir itu memiliki nilai, tetapi harus didekati secara skeptis."

Artikel Menarik Lainnya:

• Disopiri Anies, Jokowi Tinjau Langsung Sirkut Formula E
• Trek Formula E Telah Rampung 100 Persen, Anies: Awal Juni Kita Bisa Lihat Balapannya
• Kocak! Percobaan Pencurian Gagal Lantaran Malingnya Tertidur Pulas Dalam Mobil