Apa Itu Mikroorganisme? Mengenal Jenis, Peran, dan Manfaatnya Bagi Kehidupan

Seorang laboran sedang mengamati spesimen malalui mikroskop. (DC Studio/magnific.com)

INDOZONE.ID - Ketika berbicara tentang kehidupan di bumi, kita sering kali hanya terpaku pada makhluk hidup yang dapat dilihat oleh mata telanjang, seperti manusia, hewan, dan tumbuhan. Padahal, ada miliaran makhluk hidup berukuran sangat kecil yang mengelilingi kita setiap saat. Mereka ada di udara yang kita hirup, air yang kita minum, tanah yang kita pijak, hingga di dalam tubuh kita sendiri. Makhluk hidup super kecil inilah yang dikenal dengan sebutan mikroorganisme.

Bagi Anda yang sedang mempelajari biologi dasar atau sekadar ingin menambah wawasan sains, artikel dari INDOZONE ini akan membahas apa itu mikroorganisme, klasifikasi jenisnya, hingga perannya yang sangat krusial bagi kelangsungan hidup di bumi.

Baca juga: Morfologi adalah: Pengertian dalam Biologi dan Linguistik Beserta Contohnya

Pengertian: Apa Itu Mikroorganisme?

Mikroorganisme, yang kerap kali disingkat sebagai mikroba oleh para ahli medis dan biologi, adalah makhluk hidup atau entitas biologis yang berukuran sangat kecil. Ukuran mereka umumnya berada jauh di bawah ambang batas penglihatan mata manusia, yakni kurang dari 0,1 milimeter.

Karena ukurannya yang sangat kecil ini, kita membutuhkan alat bantu khusus seperti mikroskop cahaya atau mikroskop elektron untuk bisa melihat dan mengamatinya dengan jelas. Secara struktur, mikroorganisme bisa terdiri dari satu sel tunggal yang mampu hidup mandiri, atau berupa kumpulan sel yang strukturnya sangat sederhana.

Organisme ini sangat tangguh dan tersebar luas di hampir seluruh pelosok bumi, mulai dari dasar laut yang paling dalam hingga atmosfer bagian atas.

"Mikroorganisme merupakan penyusun utama biomassa di bumi dan memegang peranan krusial dalam menjaga keseimbangan siklus biogeokimia global." — World Health Organization (WHO), 2024.

5 Jenis Utama Mikroorganisme

Secara garis besar, mikroorganisme diklasifikasikan ke dalam lima kelompok utama berdasarkan struktur sel, cara bertahan hidup, dan karakteristik genetiknya. Berikut adalah klasifikasinya:

• Bakteri: Bakteri adalah organisme bersel tunggal yang bersifat prokariotik, artinya mereka memiliki dinding sel namun tidak memiliki inti sel yang terbungkus oleh membran. Bakteri ditemukan di hampir semua ekosistem. Ada yang bersifat probiotik baik untuk pencernaan, dan ada pula yang menyebabkan penyakit infeksi.
• Virus: Berbeda dengan mikroba lainnya, virus adalah agen infeksius non-seluler yang berukuran jauh lebih kecil. Virus tidak bisa hidup atau bermetabolisme sendiri; mereka terdiri dari materi genetik (DNA atau RNA) di dalam kapsid protein dan harus mereplikasi dirinya di dalam sel inang makhluk hidup lain.
• Fungi (Jamur): Jamur mikroskopis ini bersifat eukariotik dan mencakup ragi serta kapang. Jamur mendapatkan nutrisi dengan cara menguraikan bahan organik di sekitarnya, yang sangat berguna dalam fermentasi makanan, namun di sisi lain juga bisa bertindak sebagai parasit pemicu infeksi.
• Protozoa: Protozoa adalah organisme eukariotik bersel tunggal yang memiliki kemampuan bergerak. Mereka biasanya hidup bebas di air atau tanah, dan memenuhi kebutuhan nutrisinya dengan memangsa mikroorganisme lain atau bahan organik.
• Alga Mikroskopis: Alga adalah organisme eukariotik yang mampu melakukan fotosintesis. Keberadaan mereka, baik uniseluler maupun multiseluler, sangat vital sebagai penghasil utama suplai oksigen di lingkungan perairan.

Baca juga: Ahli Biologi Kampus Arizona Temukan Asal-usul COVID-19: Dari Pasar Makanan Laut di Wuhan

Peran dan Manfaat Mikroorganisme dalam Kehidupan

Meski sering diasosiasikan dengan kuman penyakit, faktanya sebagian besar mikroorganisme sangat bermanfaat. Berikut adalah ragam perannya:

• Dekomposer (Pengurai): Bakteri dan fungi adalah pahlawan lingkungan. Mereka bertugas menguraikan bahan organik mati seperti sampah atau bangkai menjadi senyawa sederhana, sehingga siklus nutrisi dan kesuburan tanah tetap terjaga.
• Produsen Oksigen: Beberapa jenis bakteri fotosintetik dan alga berkontribusi besar dalam memproduksi oksigen melalui proses fotosintesis, yang menjadi napas kehidupan bagi hewan dan manusia.
• Kesehatan Pencernaan: Tubuh kita dihuni oleh "mikroflora normal" yang mayoritas bersimbiosis mutualisme di dalam usus. Bakteri baik probiotik ini membantu proses pencernaan, meningkatkan imunitas, serta melawan invasi mikroba jahat.
• Regulasi Lingkungan: Mikroorganisme ikut mengatur siklus biogeokimia global, seperti siklus nitrogen, karbon, dan sulfur yang penting bagi kualitas udara, air, dan tanah.

Apa Itu Mikroba Patogen & Daftar Mikroorganisme pada Makanan

Sering kali kita mendengar istilah patogen di dunia medis, sekaligus mendengar kehebatan bakteri dalam industri kuliner. Mari kita bedah keduanya.

Apa Itu Mikroorganisme Patogen?

Secara sederhana, mikroorganisme patogen adalah jenis mikroorganisme jahat yang dapat memicu atau menyebabkan penyakit infeksi pada inangnya, baik itu pada manusia, hewan, maupun tumbuh-tumbuhan.

Jika pertahanan atau sistem kekebalan tubuh inang sedang lemah, patogen ini akan berkembang biak dan merusak sel tubuh. Penyakit yang diakibatkan sangat beragam, mulai dari infeksi bakteri seperti Tuberkulosis dan pneumonia, infeksi virus seperti Influenza, COVID-19, HIV/AIDS, infeksi fungi kurap, kandidiasis, hingga infeksi protozoa seperti Malaria.

Daftar Mikroorganisme yang Berperan dalam Fermentasi Makanan

Di sisi lain, kehebatan mikroorganisme sangat dimanfaatkan dalam bioteknologi konvensional dan industri pangan. Banyak makanan favorit kita yang tidak akan pernah ada tanpa bantuan mikroorganisme berikut: