Mengapa Amerika Serikat Sejak Awal Sulit Menang di Perang Vietnam?

Ilustrasi Perang Vietnam (lithub.com)

INDOZONE.ID - Amerika Serikat selalu menjadi wajah sebagai polisi dunia yang masuk ke negara lain dan berperang dengan negara tersebut. Namun, tak semua peperangan bisa mereka menangkan, salah satunya kekalahan di perang Vietnam.

Dalam konteks hasil akhir perang, banyak sejarawan menyimpulkan bahwa Amerika Serikat kalah dalam Perang Vietnam karena gagal mencapai tujuan politik utamanya.

Tujuan utama Amerika Serikat adalah mempertahankan keberadaan Vietnam Selatan sebagai negara non-komunis dan mencegah Vietnam Utara menyatukan seluruh Vietnam di bawah pemerintahan komunis. Setelah pasukan AS ditarik dan dukungan militer berkurang, Vietnam Selatan runtuh ketika pasukan Vietnam Utara merebut Saigon pada 30 April 1975.

Dalam buku sejarah dan kajian akademis, Perang Vietnam sering dijadikan contoh situasi di mana keunggulan militer tidak otomatis menghasilkan kemenangan politik.

Baca juga: Mengenal Agent Orange, Senjata yang Digunakan Tentara Amerika saat Perang Vietnam Selain Senjata Api

Perang yang Tidak Benar-Benar Harus Terjadi

Menurut sejarawan Geoffrey Wawro di situ Literary Hub, Perang Vietnam merupakan "perang pilihan" bagi Amerika Serikat. Washington tidak diserang secara langsung oleh Vietnam Utara dan tidak berada dalam posisi mempertahankan diri. Meski pemerintah saat itu menggunakan alasan membendung komunisme dan teori domino, sebenarnya tidak ada ancaman langsung terhadap keamanan Amerika.

Yang mendorong keterlibatan Amerika justru lebih banyak berasal dari kekhawatiran politik. Para pemimpin AS takut dianggap lemah terhadap komunisme jika membiarkan Vietnam Selatan jatuh ke tangan Vietnam Utara.

Ketakutan Politik Lebih Besar daripada Ancaman Militer

Presiden John F. Kennedy dan penerusnya, Lyndon B. Johnson, menghadapi tekanan politik yang besar dari kelompok konservatif di dalam negeri. Mereka khawatir dicap lemah jika menarik diri dari Vietnam.

Johnson bahkan meningkatkan keterlibatan militer bukan karena yakin bisa menang, melainkan karena takut lawan politiknya menggunakan Vietnam sebagai senjata politik dalam pemilu.

Situasi ini membuat Amerika terus terjebak dalam perang yang sebenarnya ingin mereka hindari.

Baca juga: Sejarah Kriptografi Mesin Enigma dan Rahasia Kemenangan Intelijen di Perang Dunia II

Terlalu Percaya Diri Sebagai Negara Superpower

Pada dekade 1960-an, Amerika Serikat menguasai sekitar 40 persen ekonomi dunia. Keberhasilan dalam Perang Dunia II dan kemajuan teknologi membuat banyak pemimpin Amerika yakin bahwa mereka mampu menyelesaikan hampir semua konflik.

Vietnam Utara dianggap negara kecil dan miskin yang seharusnya mudah dikalahkan. Presiden Johnson bahkan pernah menyebut Vietnam Utara sebagai "negara kecil kelas empat."

Namun kenyataannya jauh berbeda.

Trauma Perang Korea Membatasi Strategi Amerika

Meski memiliki kekuatan militer yang jauh lebih besar, Amerika tidak berani menggunakan seluruh kemampuannya di Vietnam.

Penyebab utamanya adalah trauma Perang Korea. Pada awal 1950-an, pasukan Amerika hampir memenangkan perang sebelum Tiongkok mengirim ratusan ribu tentara dan mengubah jalannya konflik.

Johnson takut skenario yang sama terulang di Vietnam. Ia khawatir jika menyerang terlalu agresif, Tiongkok akan kembali ikut berperang dan konflik menjadi lebih besar.

Strategi "Tekanan Bertahap" yang Justru Gagal

Untuk menghindari campur tangan Tiongkok, Johnson memilih strategi yang disebut "graduated pressure" atau tekanan bertahap.

Baca juga: Sisi Gelap dari Unit 731, Mengapa Tidak Pernah Diadili sebagai Penjahat Perang?

Alih-alih menghancurkan Vietnam Utara dengan kekuatan penuh, Amerika meningkatkan serangan sedikit demi sedikit. Harapannya, Hanoi akan menyerah karena melihat kekuatan Amerika yang terus bertambah.

Namun strategi ini justru memberi kesan bahwa Amerika tidak serius untuk menang. Vietnam Utara, Tiongkok, dan Uni Soviet melihat Amerika sebagai negara adidaya yang bertempur dengan banyak batasan.

Tidak Punya Strategi Politik yang Jelas

Salah satu kelemahan terbesar Amerika adalah tidak memiliki tujuan politik yang realistis.

Para presiden Amerika berbicara tentang membangun Vietnam Selatan yang bebas dan demokratis. Namun mereka sendiri menyadari bahwa pemerintah Vietnam Selatan saat itu korup, terpecah, dan tidak memiliki dukungan kuat dari rakyat.

Akibatnya, tidak ada rencana yang jelas tentang bagaimana mengubah kemenangan militer menjadi kemenangan politik.

"Search and Destroy": Banyak Korban, Sedikit Hasil

Karena tidak ada strategi yang jelas, Jenderal William Westmoreland mengandalkan operasi "Search and Destroy".

Baca juga: Cerita Unik Thai Ngoc, Pria Vietnam yang Gak Bisa Tidur Selama 50 Tahun!

Pasukan Amerika dikirim untuk mencari dan menghancurkan pasukan komunis. Strategi ini berfokus pada jumlah korban musuh yang berhasil dibunuh.

Masalahnya, hanya sekitar 10 persen operasi yang benar-benar menemukan musuh. Meski diperkirakan lebih dari satu juta tentara Vietnam Utara dan Viet Cong tewas selama perang, hal itu tidak membuat Hanoi menyerah.

Sebaliknya, perang terus berlanjut dan menelan korban yang semakin besar.

Dukungan Rakyat Vietnam Selatan Justru Hilang

Ironisnya, sebagian besar kekuatan militer Amerika digunakan di wilayah Vietnam Selatan, yang seharusnya menjadi sekutunya.

Pengeboman besar-besaran, penggunaan helikopter tempur, artileri, hingga penyemprotan Agent Orange menyebabkan kerusakan luas dan menewaskan sekitar setengah juta warga sipil.

Akibatnya, banyak rakyat Vietnam Selatan kehilangan simpati terhadap Amerika dan pemerintah yang didukungnya.