Siapa Orang Pertama yang ke Bulan? Jangan Keliru dengan Astronaut Amerika Pertama ke Luar Angkasa

Dua astronot Amerika Serikat, Alan Shepard dan Neil Armstrong (Wikipedia)

INDOZONE.ID - Ketika membahas penjelajahan ruang angkasa dan siapa yang sampai ke bulan, masih banyak orang yang menyamakan pencapaian Neil Armstrong dan Alan Shepard. Padahal, keduanya mencatat sejarah yang berbeda dalam program antariksa Amerika Serikat.

Meski sama-sama menjadi tokoh penting dalam program antariksa NASA, kedua tokoh tersebut punya misi tersendiri dalam konteks dan tujuan yang berbeda, seperti yang dikutip dari akun resmi NASA.

Neil Armstrong, Manusia Pertama yang Berjalan di Bulan

Nama Neil Alden Armstrong tercatat dalam sejarah dunia pada 20 Juli 1969 (waktu Amerika Serikat), ketika ia keluar dari modul pendarat Eagle dalam misi Apollo 11 dan menjadi manusia pertama yang menginjakkan kaki di permukaan Bulan.

Momen bersejarah tersebut disaksikan oleh ratusan juta orang di seluruh dunia melalui siaran televisi langsung. Saat menapakkan kaki di Bulan, Armstrong mengucapkan kalimat yang kemudian menjadi salah satu kutipan paling terkenal dalam sejarah sains:

Baca juga: NASA Pakai AI dan Drone untuk Bangun Pangkalan di Bulan

"That's one small step for [a] man, one giant leap for mankind."

Bersama Buzz Aldrin, Armstrong menghabiskan sekitar dua setengah jam melakukan aktivitas di permukaan Bulan. Mereka mengumpulkan sampel batuan, memasang instrumen ilmiah, mengambil dokumentasi, serta melakukan berbagai eksperimen sebelum kembali ke modul.

Misi Apollo 11 merupakan puncak dari perlombaan antariksa (Space Race) antara Amerika Serikat dan Uni Soviet pada era Perang Dingin. Keberhasilan tersebut menjadi tonggak penting dalam perkembangan ilmu pengetahuan, teknologi roket, hingga eksplorasi antariksa modern.

Sebelum menjadi astronaut, Armstrong merupakan pilot uji dan insinyur penerbangan. Latar belakang teknisnya membuat NASA memilihnya sebagai komandan Apollo 11.

Alan Shepard Bukan Orang Pertama di Bulan

Kesalahan yang cukup sering muncul adalah menganggap Alan Shepard sebagai manusia pertama di Bulan. Faktanya, Shepard mencatat sejarah yang berbeda.

Baca juga: Artemis II Menuju Bulan, Astronot NASA Pecahkan Rekor Jarak Terjauh dari Bumi

Pada 5 Mei 1961, Alan Shepard menjadi orang Amerika Serikat pertama yang berhasil pergi ke luar angkasa melalui misi Mercury-Redstone 3 atau Freedom 7.

Penerbangannya berlangsung sekitar 15 menit dalam lintasan suborbital. Artinya, wahana yang ditumpanginya belum mengelilingi Bumi, melainkan hanya mencapai luar atmosfer sebelum kembali mendarat.

Meski singkat, penerbangan tersebut memiliki arti besar karena membuktikan bahwa Amerika Serikat mampu mengirim manusia ke luar angkasa. Keberhasilan Shepard juga menjadi langkah awal menuju program Gemini dan akhirnya Apollo.

Perlu diketahui, manusia pertama yang benar-benar mencapai luar angkasa adalah kosmonaut Uni Soviet Yuri Gagarin pada 12 April 1961 melalui misi Vostok 1, hampir sebulan sebelum Alan Shepard terbang.

Alan Shepard Akhirnya Juga Menginjak Bulan

Menariknya, Alan Shepard kemudian benar-benar berhasil menginjakkan kaki di Bulan, tetapi bukan sebagai orang pertama.

Pada 1971, Shepard menjadi komandan Apollo 14 dan mendarat di kawasan Fra Mauro. Ia menjadi manusia kelima yang berjalan di Bulan.

Salah satu momen paling ikonik dalam misi tersebut adalah ketika Shepard memukul dua bola golf di permukaan Bulan menggunakan tongkat golf yang telah dimodifikasi. Karena gravitasi Bulan hanya sekitar seperenam gravitasi Bumi, bola tersebut melayang jauh lebih jauh dibandingkan jika dipukul di Bumi.

Baca juga: Kebangkitan dan Kejatuhan Sektor Industri Gula di Hindia Belanda pada Abad ke-19

Mengapa Banyak Orang Masih Keliru?

Kesalahan ini umumnya muncul karena kedua astronaut sama-sama berasal dari NASA dan sama-sama menjadi tokoh penting dalam sejarah eksplorasi antariksa.

Ringkasnya, perbedaannya adalah:

• Neil Armstrong: manusia pertama yang berjalan di Bulan (Apollo 11, 1969).
• Alan Shepard: astronaut Amerika Serikat pertama yang pergi ke luar angkasa (Freedom 7, 1961) dan manusia kelima yang berjalan di Bulan (Apollo 14, 1971).

Dengan memahami perbedaan tersebut, sejarah eksplorasi antariksa menjadi lebih mudah dipahami. Armstrong dikenang sebagai pelopor pendaratan manusia di Bulan, sementara Shepard menjadi simbol awal kebangkitan program antariksa Amerika Serikat yang kemudian mengantarkan manusia mencapai Bulan.