Misteri 65 Tahun Berakhir! Inilah Sosok Joseph Augustus Zarelli, The Boy in the Box

Joseph Augustus Zarelli, 'The Boy in the Box' (wikipedia)

INDOZONE.ID - Kasus yang dikenal sebagai The Boy in the Box, selama puluhan tahun menjadi salah satu misteri kriminal paling terkenal di Amerika Serikat.

Selama lebih dari enam dekade, identitas bocah kecil yang ditemukan tewas di Philadelphia tidak pernah diketahui.

Baru pada 2022, melalui perkembangan teknologi DNA, pihak kepolisian akhirnya mengungkap bahwa bocah tersebut bernama Joseph Augustus Zarelli.

Meski identitasnya telah diketahui, misteri tentang bagaimana ia meninggal dan siapa pelakunya masih belum terpecahkan hingga kini.

Baca juga: Tidak Hanya Pria, Ini Deretan Pembunuh Berantai Perempuan Paling Kejam di Inggris

Penemuan Tragis di Philadelphia

Melansir laman People, Jumat (6/3/2026) jasad bocah laki-laki tersebut ditemukan pada 25 Februari 1957 di kawasan hutan dekat Susquehanna Road, wilayah Fox Chase, Philadelphia. 

Tubuhnya ditemukan dalam kondisi telanjang, terbungkus selimut, dan dimasukkan ke dalam sebuah kotak kardus besar yang sebelumnya digunakan untuk mengemas keranjang bayi yang dibeli dari toko JCPenney.

Penyelidikan awal menunjukkan bahwa bocah tersebut mengalami kekurangan gizi dan diduga meninggal akibat pemukulan.

Selain itu, terdapat tanda bahwa rambut dan kukunya baru saja dipotong sebelum kematiannya.

Baca juga: Henry Howard Holmes: Serial Killer yang Menginspirasi Game The Devil in Me

Polisi kemudian menyebarkan poster bergambar wajah bocah itu di seluruh kota dan media massa di seluruh Amerika Serikat, dengan harapan ada seseorang yang dapat mengenalinya. Akan tetapi, berbagai upaya tersebut tidak membuahkan hasil.

Berbagai Teori yang Tidak Terbukti

Selama bertahun-tahun, ratusan petunjuk diterima oleh penyelidik. Ada yang menduga bocah itu berasal dari panti asuhan terdekat, sedangkan teori lain menyebutkan ia mungkin seorang pengungsi dari Hungaria yang keluarganya melarikan diri dari situasi politik saat itu.

Bahkan, ada seorang wanita yang mengaku bahwa ibunya pernah membeli bocah tersebut dari perdagangan manusia dan menyekapnya di ruang bawah tanah. Setelah diselidiki, semua teori tersebut tidak dapat dibuktikan.

Karena identitasnya tidak pernah diketahui, bocah itu kemudian dikenal luas dengan julukan “Unknown Child of America” atau “Anak Tak Dikenal Amerika”, yang bahkan terukir di batu nisannya.

Terobosan DNA Setelah 65 Tahun

Perkembangan teknologi akhirnya membuka jalan baru dalam penyelidikan kasus ini. Pada 2019, polisi menggali kembali jenazah bocah tersebut untuk mengambil sampel DNA.

Proses analisis memakan waktu lebih dari dua tahun sebelum akhirnya penyelidik memperoleh data genetik yang dapat digunakan.

Baca juga: Cerita Lengkap Kasus Kematian Elisa Lam di Tangki Air: Dari Isu Bunuh Diri hingga Mistis

Data tersebut kemudian dibandingkan dengan profil DNA yang tersedia di situs silsilah keluarga seperti Ancestry.com.

Melalui pencocokan dengan kerabat jauh yang telah mengunggah data genetiknya, para peneliti akhirnya berhasil menelusuri garis keluarga bocah tersebut dan menemukan akta kelahirannya.

Pada Desember 2022, polisi Philadelphia secara resmi mengumumkan bahwa “The Boy in the Box” adalah Joseph Augustus Zarelli, seorang anak berusia 4 tahun saat meninggal pada 1957.

Identitas Terungkap, Misteri Masih Ada

Pada Januari 2023, sebuah batu nisan baru dipasang di makam Joseph yang kini menampilkan nama serta fotonya. Identitas yang selama puluhan tahun hilang akhirnya dikembalikan kepada bocah tersebut.

Namun pengungkapan identitas ini belum sepenuhnya menyelesaikan misteri kasus tersebut. Hingga kini, penyelidik masih belum mengetahui secara pasti bagaimana Joseph meninggal dan siapa yang bertanggung jawab atas kematiannya.

Baca juga: Kisah Penculikan Gadis 14 Tahun Elizabeth Shoaf 10 Hari di Bunker, Berhasil Selamat Usai Kirim SMS ke Ibu

Seiring berjalannya waktu, penyelidikan menjadi semakin sulit karena banyak orang yang terkait dengan kasus tersebut kemungkinan telah meninggal dunia.

Meski demikian, pihak berwenang masih membuka kasus ini dengan harapan suatu hari nanti kebenaran tentang kematian Joseph Augustus Zarelli dapat terungkap sepenuhnya.