INDOZONE.ID - Ox Bel Ha, sebuah gua bawah laut di Semenanjung Yucatan, Meksiko, kini tercatat memiliki panjang lebih dari 524 kilometer. Jarak itu hampir setara Jakarta-Yogyakarta.
Di balik citra pantai tropis dan laut biru Meksiko, Semenanjung Yucatan menyimpan dunia lain yang nyaris tak terlihat.
Di bawah hutan dan tanah kapurnya, terbentang jaringan gua bawah laut yang rumit dan saling terhubung.
Wilayah Quintana Roo, yang kini dikenal sebagai destinasi wisata dunia, baru menarik perhatian dunia sejak 1970-an. Awalnya karena resor dan peninggalan Maya, tapi kemudian para penyelam menemukan sesuatu yang nggak kalah memukau.
“Dalam dua puluh tahun terakhir, dunia lain, yang sama spektakulernya, yang tersembunyi di bawah dasar hutan, mulai terungkap,” tulis penjelajah gua Christophe Le Maillot pada 2003 dikutip dari IFL Science.
Ia menjelaskan bahwa Quintana Roo memiliki banyak sistem gua bawah laut yang telah dieksplorasi, terutama di area Tulum, Akumal, dan Puerto Aventuras.
Empat sistem terbesar bahkan berada dalam radius sekitar 30 mil atau hampir 48 kilometer.
Baca juga: Cari Palu Hilang, Pria Ini Malah Temukan Harta Karun Senilai Rp95 Miliar
Terbentuk Jutaan Tahun
Secara garis besar, gua-gua ini terbentuk dengan proses serupa. Batuan kapur tergerus air hujan asam selama jutaan tahun, lalu terendam air laut saat zaman es berakhir.
Namun menurut Le Maillot, tiap gua bawah laut punya karakter sendiri.
“Sistem gua ini, meskipun memiliki kesamaan, merupakan dunia tersendiri, ditandai oleh formasi geologi yang khas dan kekhasan hidrologis,” tulisnya.
Baca juga: Kenapa Kita Berkeringat? Begini Penjelasan Tubuh dan Fungsi Keringat
Satu-satunya pintu masuk ke sistem gua ini adalah cenote, yakni lubang alami yang dulu dianggap suci oleh suku Maya. Jalurnya sempit, gelap, dan berisiko tinggi.
Dalam satu sistem saja, arkeolog menemukan hampir 200 situs berisi artefak kuno.
“Ini adalah sistem yang sangat kaya akan konteks, kedalaman, dan keindahan,” kata arkeolog bawah air Guillermo de Anda.
Awalnya Diremehkan
Dari ratusan gua di Quintana Roo, Ox Bel Ha sempat dianggap biasa saja. Lorong awalnya kecil, berliku, dan terlihat kurang menarik bagi penyelam.
“Hal ini saja sudah cukup untuk membuat penyelam gua yang kurang gigih mengurungkan niat,” tulis Le Maillot.
Baru dua tahun setelah ditemukan, eksplorasi serius benar-benar dimulai.
Begitu dijelajahi lebih dalam, Ox Bel Ha terus “memanjang”. Dari puluhan kilometer, lalu ratusan. Ia sempat menyandang status gua bawah laut terpanjang di dunia.
Rekor itu sempat direbut pada 2018, ketika sistem Sac Actun terhubung dengan Dos Ojos dan mencapai total 346 kilometer. Tapi Ox Bel Ha belum selesai bercerita.
“Meskipun telah dieksplorasi secara aktif sejak 1998, Ox Bel Ha terus berkembang,” tulis Emoke Wagner, Laszlo Cseh, dan Bjarne Knudsen pada 2021.
Titik balik terjadi pada 2023. Tim penjelajah menemukan ruang air tawar besar yang belum pernah tersentuh manusia.
“Yang mengejutkan kami, sepertinya kami adalah orang pertama yang sampai di sana,” kenang mereka.
Dengan penemuan baru itu, panjang Ox Bel Ha kini mencapai lebih dari 524 kilometer.
Jika menggunakan Google Maps, jarak tersebut hampir sama jika kamu menempuh perjalanan dari Monumen Nasional (Monas) menuju alun-alun Yogyakarta menggunakan mobil dengan jarak 579 km dengan waktu tempuh mencapai 8 jam..
“Gua ini telah aktif dieksplorasi selama lebih dari 25 tahun, tetapi penemuan baru masih sering terjadi,” tulis Wagner dan tim.
Dilarang mengambil dan/atau menayangkan ulang sebagian atau keseluruhan artikel di atas untuk konten akun media sosial komersil tanpa seizin redaksi
Sumber: IFL SCIENCE
Author
TERPOPULER
TAG POPULER
BERITA TERKAIT
BERITA TERBARU
