Ilmuwan Temukan Fosil Ubur-Ubur Usia 500 Juta Tahun, Mungkin Tertua yang Pernah Ditemukan

Ilustrasi Burgessomedusa phasmiformis yang berenang di laut Karibia karya seniman Christian McCall

INDOZONE.ID - Ubur-ubur disebutkan sebagai salah satu makhluk aneh di muka Bumi ini, namun ubur-ubur juga bisa menjadi hewan kompleks yang pertama kali menghuni planet ini.

Sebuah makalah yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B menawarkan peneliti wawasan baru tentang sejarah kuno ubur-ubur.

Dalam studi tersebut, Jean-Bernard Caron, ahli paleontologi di Museum Royal Ontario di Toronto, dan peneliti lainnya merinci penemuan fosil ubur-ubur yang berusia 500 juta tahun, berpotensi menjadikannya fosil ubur-ubur berenang tertua yang tercatat oleh sains.

Baca Juga: Makhluk Laut Unik dan Sangat Langka, Ubur-ubur Berbentuk Telur Ceplok

“Kadang-kadang dalam paleontologi Anda mengetahui penemuan hebat segera setelah dibuat di lapangan,” kata ahli paleontologi Museum Royal Ontario dan penulis studi Joseph Moysiuk kepada Smithsonian Magazine dilansir All That Interesting.

Fosil ubur-ubur ditemukan di Burgess Shale, situs yang kaya akan fosil di Pegunungan Rocky Kanada. Lokasi ini berisi kehidupan terumbu karang yang berumur lebih dari 508 juta tahun atau sekitar waktu ledakan Kambrium.

Situs ini menjadi terkenal di dunia karena mengandung fosil hewan aneh bertubuh lunak dari tahap awal evolusi ketika moluska dan artropoda mulai terbentuk.

Baca Juga: Penampakan Predator Terbesar Laut Dalam, Ubur-ubur Hantu Raksasa Muncul di Antartika

Seperti makhluk bertubuh lunak sebelumnya yang ditemukan di situs tersebut, ubur-ubur purba ini telah diawetkan dengan detail yang luar biasa. Moysiuk mengatakan fosil ubur-ubur itu cukup besar dan jelas, bahkan saat tertutup lumpur.

Ketika ahli paleontologi pertama kali menemukan fosil tersebut pada akhir 1980-an dan awal 1990-an, mereka segera mengetahui bahwa mereka telah menemukan ubur-ubur purba.

Secara keseluruhan, mereka menemukan 182 fosil dari Raymond Quarry di British Columbia, satu-satunya tempat di mana mereka ditemukan. Meski demikian, butuh beberapa dekade sebelum para peneliti secara resmi menggambarkannya.

Baca Juga: Terlihat Seperti Ubur-ubur Luar Angkasa, Ilmuwan Ungkap Objek Misterius Melesat di Langit

Hasilnya adalah ubur-ubur spesies baru, yang oleh para peneliti diberi nama Burgessomedusa phasmiformis.

Menurut New York Times, spesies yang baru diberi nama itu adalah bagian dari kelompok beragam yang dikenal sebagai medusozoans, yang menurut perkiraan para peneliti muncul setidaknya 600 juta tahun yang lalu dan masih berenang di lautan hingga saat ini.

Ahli paleontologi telah mencari fosil ubur-ubur Kambrium selama lebih dari satu abad. Pencarian dimulai pada tahun 1911 ketika Charles Doolittle Walcott, administrator Smithsonian Institution, menemukan apa yang dia yakini sebagai ubur-ubur kecil berbentuk lingkaran dalam fosil berbentuk cakram yang ditemukan di Burgess Shale.

Baca Juga: Penampakan Ubur-ubur Hantu Raksasa di Laut Dalam California, Punya Mulut yang Sangat Lebar

Penelitian selanjutnya mengungkapkan fosil ini menjadi bagian mulut dari arthropoda yang dikenal sebagai Peytoia. Terlepas dari campur aduk ini, ahli paleontologi tetap yakin bahwa ubur-ubur adalah salah satu hewan yang berasal dari periode Kambrium.

“Mengingat akarnya yang mungkin kuno, kami berharap melihat ubur-ubur diawetkan bersama hewan Kambrium lainnya,” kata Moysiuk.

Penelitian sebelumnya mungkin telah menemukan bukti medusozoa di situs lain juga, khususnya, dalam studi tahun 2007 dari peneliti University of Kansas Bruce Lieberman yang memeriksa ubur-ubur berusia 505 juta tahun yang ditemukan di Utah. Selain itu, dalam studi tahun 2016 dari tim lain, ahli paleontologi menggambarkan ubur-ubur berusia 521 juta tahun yang ditemukan di Provinsi Yunnan, China.

Baca Juga: Makhluk Misterius Tak Dikenal Ini Muncul di Pantai Australia, Dikira Ubur-ubur Tomat

Namun, studi baru menunjukkan bahwa penemuan sebelumnya ini sebenarnya bukan ubur-ubur medusozoan melainkan ubur-ubur sisir, yang termasuk dalam filum yang berbeda. Ubur-ubur ini mendorong diri mereka melalui air dengan ratusan silia kecil daripada dengan memompa tubuh mereka yang berbentuk lonceng.

Meskipun ubur-ubur sisir dan ubur-ubur secara lahiriah mirip, dan penemuan ini sama-sama kuno, ada perbedaan mencolok di antara keduanya.

Konon, tidak semua peneliti yakin dengan penilaian baru ini. Nyatanya, Lieberman mengatakan bahwa makalah baru tidak memiliki bukti kuat untuk menghubungkan penemuan sebelumnya dengan ubur-ubur sisir.