Kasus Salah Tangkap 3 Remaja Memphis yang Dikira Bunuh Bocah untuk Ritual Setan, Hampir Kena Hukuman Mati
INDOZONE.ID - "West Memphis Three", adalah Damien Echols, Jason Baldwin, dan Jessie Misskelley Jr., yang pada saat remaja, dihukum pada tahun 1994 atas tiga pembunuhan di West Memphis (Crittenden County).
Echols, Baldwin, dan Misskelley dituduh membunuh tiga anak laki-laki berusia delapan tahun: Chris Byers, Stevie Branch, dan Michael Moore.
Penangkapan dan persidangan mereka, yang mencakup klaim bahwa pembunuhan tersebut adalah bagian dari ritual satanic, menciptakan kehebohan di seluruh negara dan dunia.
Kisah mereka mengilhami buku dan film, dan memunculkan gerakan untuk mengadili ulang atau membebaskan ketiganya, yang oleh banyak orang dianggap telah menjadi korban salah tangkap. Kasus mereka juga menyoroti betapa buruknya polisi yang menanganinya dan pengadilan hampir menghukum mati orang tak bersalah.
Awal mula kasus
Pada tanggal 6 Mei 1993, Byers, Branch, dan Moore ditemukan di dalam parit berisi air di hutan di subdivisi Robin Hood Hills kurang dari dua puluh empat jam setelah orang tua mereka melaporkan mereka hilang. Para bocah itu ditemukan dalam keadaan telanjang, dipukuli, dan diikat.
Baca Juga: Tragis! Berikut Deretan Pembunuhan yang Terinspirasi dari Film Horor Hollywood
Meskipun kekejaman tindakan kejahatan tersebut terlihat, sedikit bukti ditemukan di tempat kejadian. Polisi heran pada kurangnya darah atau serat yang aneh, dan juga mencatat bahwa area tersebut tampak seolah-olah sudah dibersihkan.
Polisi dihadapkan pada kasus yang segera mendapat perhatian nasional tetapi yang memberikan sedikit informasi untuk menemukan orang atau orang-orang yang bertanggung jawab.
Rumor ritual setan
Keadaan tubuh anak-anak tersebut dengan cepat mengilhami desas-desus bahwa sebuah kultus setan yang bertanggung jawab. Lokasi tempat kejadian di hutan, ketelanjangan, posisi tubuh anak-anak tersebut, dan terutama pemotongan kemaluan menimbulkan kekhawatiran tentang Satanisme di antara penduduk setempat, dan juga di antara polisi.
Dalam beberapa hari setelah pembunuhan tersebut, Gary Gitchell, kepala inspektur, memberi tahu publik bahwa polisi mempertimbangkan beberapa penjelasan mungkin untuk pembunuhan tersebut, salah satunya adalah aktivitas kultus.
Baca Juga: Kilas Balik Kasus OJ Simpson: Pembunuhan dan Persidangan Sensasional Abad Ini Tanpa Terdakwa
Sepanjang penyelidikan, teori tentang kultus mendominasi teori yang lebih tradisional, seperti spekulasi bahwa pembunuhan tersebut dilakukan oleh seseorang yang mengenal anak-anak tersebut.
Para remaja yang dijadikan tersangka
Jerry Driver adalah petugas probasi remaja untuk Crittenden County yang percaya bahwa ada kultus setan di daerah tersebut. Sebagian besar keyakinannya adalah hasil dari hubungannya dengan Damien Echols, seorang remaja yang ditempatkan di bawah pengawasannya sampai usia delapan belas tahun setelah ditangkap karena perampokan dan pelecehan seksual.
Semakin sering Driver berinteraksi dengan Echols, semakin yakin dia bahwa Echols terlibat dalam kultus setan. Echols membantah keterlibatannya dalam Satanisme tetapi mengaku percaya dan mempraktikkan sihir. Driver membagikan kecurigaannya dengan polisi West Memphis.
Jason Baldwin adalah teman Echols, keduanya adalah orang-orang yang terpinggirkan. Baldwin berprestasi baik di sekolah dan tidak bergabung dalam eksperimen sihir Echols. Meskipun banyak perbedaannya, mereka menghabiskan banyak waktu bersama.
Baca Juga: Kisah 5 Remaja yang Seketika Tewas Usai Parodikan Adegan Film, Konyol dan Tragis
Tersangka ketiga dan terakhir, Jessie Misskelley Jr., memiliki sedikit hubungan baik dengan Echols maupun Baldwin. Namun, dia menjaga anak-anak Vicki Hutcheson, seorang wanita yang bersedia membantu polisi menyelidiki.
Pengakuan yang tidak konsisten
Hutcheson mulai mengajukan pertanyaan kepada Misskelley tentang kasus tersebut, dan dia setuju untuk memperkenalkannya kepada Echols, yang sudah dikenal sebagai tersangka saat itu.
Hutcheson memberi tahu polisi bahwa dia berhasil meyakinkan Echols untuk membawanya ke pertemuan penyihir dan bahwa Misskelley pergi bersama mereka. Akibatnya, Misskelley dibawa ke kantor polisi selama beberapa jam, yang lebih dari tiga puluh menit direkam.
Pada akhir pemeriksaan, Misskelley mengaku, mencantumkan dirinya sendiri, Echols, dan Baldwin. Pengakuan Misskelley, bagaimanapun, tidak konsisten dengan rincian kejahatan yang sudah diketahui polisi.
Saat mengaku, Misskelley kadang-kadang bertentangan dengan ceritanya sendiri juga. Terlepas dari potensi masalah dengan pengakuan Misskelley, polisi menangkapnya, Echols, dan Baldwin pada tanggal 3 Juni 1993.
Baca Juga: Tragedi Semanggi, Protes Terhadap Sidang Istimewa MPR yang Berujung Tewasnya Warga Sipil
Hampir segera setelah mengaku, Misskelley mencabut pengakuannya. Dia menyatakan bahwa dia bingung dengan perilaku polisi dan mencoba bekerja sama tanpa menyadari implikasi pernyataannya.
Namun, ketiga anak laki-laki tetap ditahan, dan baik jaksa maupun tim pembela mulai mempersiapkan persidangan.
Pengumpulan bukti
Selama proses pengumpulan bukti, darah ditemukan di sebilah pisau yang sebelumnya dimiliki oleh John Mark Byers, ayah tiri Chris Byers. Byers telah memberikan pisau tersebut setelah beberapa waktu setelah pembunuhan. Darah tersebut diketahui konsisten dengan darah Chris Byers serta dengan darah Mark Byers.
Namun, polisi tidak mengejar jejak ini. Polisi juga gagal mengejar jejak potensial yang dilaporkan oleh restoran Bojangles setempat. Salah satu karyawan melihat seorang pria yang bingung terlumuri lumpur dan darah masuk ke restoran pada malam anak-anak itu hilang.
Pria itu menggunakan kamar kecil, meninggalkan bekas darah yang melumuri dinding. Meskipun polisi mengambil sampel darah tersebut, mereka tidak pernah mengejar petunjuk ini dan kemudian kehilangan bukti tersebut.
Baca Juga: Arkeolog Temuan Benda Berusia 1.800 Tahun, Diyakini Bukti Kuat Orang Romawi Takut Hantu
Persidangan
Karena Misskelley telah mengaku kepada polisi, persidangannya dipisah dari persidangan Baldwin dan Echols. Jaksa John Fogleman ingin Misskelley dapat bersaksi melawan Baldwin dan Echols, tetapi Misskelley menolak untuk mengulangi pernyataan yang pernah dia berikan dan dicabut.
Persidangan Misskelley dimulai pada 26 Januari 1994. Baldwin dan Echols diadili sebulan kemudian, dimulai pada 28 Februari. Kedua persidangan tersebut menarik banyak perhatian media, dan ada komplikasi hukum yang signifikan karena Hakim David Burnett, Jaksa Fogleman, dan tim pembela masing-masing terdakwa menentukan bukti apa yang dapat diajukan ke hadapan juri.
Bukti yang juri diizinkan untuk mendengar termasuk kesaksian dari seorang ahli kultus yang mengindikasikan bahwa koleksi musik dan pakaian para terdakwa adalah indikator kunci dari aktivitas kultus setan. Bukti lain yang disajikan kepada juri juga bersifat sebatas dugaan.
Pengacara pembela gagal untuk menyajikan bukti yang lebih substansial tentang sifat penyelidikan polisi atau penarikan kembali kesaksian kunci karena strategi persidangan mereka dan penolakan hakim untuk mengizinkan bukti tersebut didengar.
Baca Juga: 3 Culture Shock di Jerman Tapi Lazim di Indonesia: Poligami Dihukum 3 Tahun Penjara
Penjara seumur hidup dan hukuman mati
Dalam kedua persidangan tersebut, juri menentukan bahwa terdakwa bersalah atas tindakan yang mereka tuduhkan. Misskelley dan Baldwin masing-masing dihukum penjara seumur hidup, dengan tambahan empat puluh tahun untuk Misskelley. Echols dihukum mati.
Setelah persidangan awal, tim pembela West Memphis Three mencoba berbagai banding dengan mengklaim pelanggaran persidangan, mempresentasikan bukti baru, dan mengajukan keberatan terhadap keputusan tentang inklusi bukti yang dianggap penting untuk kasus mereka.
Berantakan di mana-mana
Di luar pengadilan, kasus ini menjadi smeakin keruh. Vicki Hutcheson mengklaim bahwa dia telah bersaksi palsu ketika dia bersaksi melawan ketiga orang itu dan mengatakan bahwa polisi telah memberitahunya apa yang harus dikatakan.
Ketua juri juga dituduh melakukan pelanggaran setelah terungkap bahwa selama persidangan dia telah membahas kasus tersebut secara rinci dengan pengacaranya sendiri.
Tuduhan pelanggaran juri - yang dikombinasikan dengan bukti baru yang menunjukkan bahwa DNA yang ditemukan di tempat kejadian cocok dengan Terry Hobbs, ayah tiri Stevie Branch - akhirnya digunakan untuk mendapatkan pemeriksaan ulang.
Baca Juga: Kisah Clement Laird Vallandigham yang Bunuh Diri Demi Buktikan Kliennya Tidak Bersalah
Masyarakat campur tangan
Kasus West Memphis Three telah menginspirasi banyak individu untuk campur tangan demi mereka. Bruce Sinofsky dan Joe Berlinger membuat dokumenter tentang West Memphis Three, Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills, dan merilisnya pada tahun 1996, dengan harapan mendorong masyarakat untuk tetap tertarik pada nasib ketiga pria yang dihukum itu.
Burk Sauls, Kathy Bakken, dan Grove Pashley, tiga teman dari Los Angeles, California, pergi ke Arkansas untuk mengunjungi Echols, Baldwin, dan Misskelley pada bulan Oktober 1996.
Setelah memutuskan bahwa mereka percaya West Memphis Three tidak bersalah, ketiga teman ini membuat situs web "Bebaskan West Memphis Three" untuk menginformasikan publik tentang kasus ini serta meminta sumbangan untuk membantu pendanaan tim pembela.
Mara Leveritt, seorang reporter Arkansas, menulis buku berjudul Devil's Knot: The True Story of the West Memphis Three (2002) sebagai respons atas tantangan yang dilakukan oleh pejabat negara bahwa pemeriksaan yang sebenarnya dan jujur terhadap kasus ini akan membuktikan kebersalan ketiga terdakwa.
Setelah penelitian yang mendalam, Leveritt menyimpulkan bahwa seluruh situasi tersebut adalah tragedi dan kegagalan keadilan yang besar.
Selebriti turut menyuarakan dukungan
Banyak selebriti setuju dengan Leveritt. Eddie Vedder dari grup musik Pearl Jam mengunjungi Echols di death row dan menggunakan musik dan ketenarannya untuk menyebarkan pesan bahwa Echols dan yang lainnya tidak bersalah.
Baca Juga: Kasus Pembunuhan Akseyna Mengendap 7 Tahun, BEM UI Heran Rektor Ari Kuncoro Cuek
Aktor Johnny Depp dan penyanyi Natalie Maines dari grup Dixie Chicks juga memberikan dukungan mereka.
Salah satu band pun rock Alkaline Trio turut membuat lagu berjudul "Prevent The Tragedi" untuk pembebaskan tiga pmuda tersebut yang dianggap tak bersalah.
Dibebaskan setelah banyak perjuangan dan intrik
Meskipun perkembangan baru ini menjanjikan, Benca dan Braga masih khawatir. Jason Baldwin, pada saat itu berusia akhir tiga puluhan, memiliki yang paling banyak di antara mereka yang bisa hilang dengan menerima pleidoi ini. Tanpa pengakuan palsu seperti yang dilakukan Misskelley dan tanpa ancaman death row seperti yang dihadapi Echols, Baldwin tidak yakin bahwa mengaku bersalah adalah jawabannya.
Namun, setelah mempertimbangkan bahwa tanggal eksekusi Echols akan segera tiba, Baldwin setuju dengan langkah hukum tersebut untuk menjaga nyawa Echols. Pada tanggal 19 Agustus 2011, Hakim Laser menyetujui pleidoi Alford.
Setelah delapan belas tahun, salah satu kasus pembunuhan yang paling kontroversial di Arkansas berakhir dengan cara yang aneh, semi permanen. Benca menyarankan bahwa tim pembela akan terus mengejar kasus West Memphis Three dengan memohon pengampunan kepada Gubernur Mike Beebe. Namun, Beebe mengatakan bahwa petisi tersebut tidak akan berhasil.
Baca Juga: Warga India Lakukan Ritual untuk Mendoakan Keselamatan Chandrayaan-3 yang akan Mendarat di Bulan
Meskipun West Memphis Three dibebaskan, kasus ini tetap belum terselesaikan, dan perilaku hukum baik dari pihak jaksa maupun tim pembela tetap belum diperiksa secara mendalam. Jaksa tidak akan melanjutkan penyelidikan atas pembunuhan Stevie Branch, Chris Byers, dan Michael Moore.
Dilarang mengambil dan/atau menayangkan ulang sebagian atau keseluruhan artikel di atas untuk konten akun media sosial komersil tanpa seizin redaksi
Sumber: Berbagai Sumber