Cerita Lengkap Kasus Pembunuhan Michelle Martinko: Terungkap Setelah 40 Tahun

INDOZONE.ID - Sebuah kasus pembunuhan yang tak terungkap selama empat dekade. Tepatnya kasus terhadap Michelle Martinko ditemukan tewas akibat tikaman di dalam mobilnya yang terparkir di luar sebuah pusat perbelanjaan pada Desember 1979. 

Setelah menyingkirkan kemungkinan keterlibatan orang-orang terdekat, Kepolisian Cedar Rapids menduga remaja berusia 18 tahun asal Iowa itu menjadi korban serangan brutal oleh pelaku tak dikenal, dengan total 29 luka tusuk. 

Tidak ada barang berharga yang hilang, meski ia membawa uang sekitar Rp3,1 juta, dan tidak ditemukan tanda-tanda kekerasan seksual.

Baca juga: Misteri Kematian Dawn Rhodes Terbongkar: Anak Menjadi Saksi Kunci

"Dia gugup untuk pergi ke mal sendirian. Dia telah memberi tahu seseorang bahwa dia merasa seperti sedang diikuti," kata temannya, Tracy Price, kepada 48 Hours CBS pada Desember 2023. 

Terobosan baru baru terjadi pada 2006, ketika seorang penyidik menemukan jejak yang diyakini sebagai darah milik pelaku, sebagaimana dilaporkan NBC News dan The Gazette. 

Temuan tersebut kemudian membawa polisi kepada Jerry Burns, setelah hasil uji DNA-nya dinyatakan cocok dengan sampel yang ditemukan di lokasi kejadian perkara.

Burns akhirnya ditangkap pada 2018, bertepatan dengan 39 tahun wafatnya Martinko, dan pada 2020 ia dijatuhi hukuman atas kasus pembunuhan tersebut.

Inilah semua yang harus diketahui tentang pembunuhan Michelle Martinko, termasuk mengapa itu tidak terpecahkan begitu lama dan di mana pembunuhnya sekarang.

Martinko Ditikam sampai Mati pada Tahun 1979

Pada 19 Desember 1979, Martinko singgah di Westdale Mall, Cedar Rapids, Iowa, untuk mengambil mantel barunya. Namun, ia tak pernah pulang ke rumah. 

Sekitar pukul 04.00 pagi keesokan harinya, aparat kepolisian menemukan jasadnya dalam kondisi bersimbah darah di kursi penumpang mobil milik keluarganya yang terparkir di area sekitar pusat perbelanjaan tersebut. 

Remaja itu mengalami sejumlah luka tusuk di bagian wajah dan leher, serta luka sayatan pada tangannya yang diduga sebagai bekas upaya mempertahankan diri, sebagaimana dilaporkan 48 Hours.

Penyelidikan juga menemukan indikasi bahwa pelaku menggunakan sarung tangan karet saat melakukan aksinya. 

Tidak ada barang yang hilang, termasuk uang tunai yang dibawa korban, dan hasil autopsi memastikan tidak ditemukan tanda-tanda kekerasan seksual. 

Baca juga: Cerita Mencekam Petugas Keamanan Terra Drone Saat Kebakaran yang Memakan 22 Korban Jiwa

Pada tahap awal, kecurigaan sempat mengarah kepada mantan kekasih Martinko. Ia pun dipanggil untuk dimintai keterangan, namun memiliki alibi kuat pada waktu kejadian dan tidak pernah ditemukan bukti yang mengaitkannya dengan tindak pembunuhan tersebut.

"Pada tahun 1986, kasus ini berada di atas es," kata penyidik polisi Cedar Rapids Matt Denlinger kepada 48 Hours.

Hampir tiga dekade setelah Martinko dibunuh, detektif kasus dingin Doug Larison menemukan bahwa goresan darah yang diambil dari perpindahan gigi mobilnya telah dikirim untuk diuji. Namun tidak ada yang pernah menindaklanjuti hasilnya. Pengujian lebih lanjut menemukan bahwa darah pada perpindahan gigi dan gaun remaja itu mengandung DNA laki-laki.

Polisi Mengidentifikasi Tiga Tersangka Potensial melalui DNA Keluarga

Prosesnya memakan waktu hampir sepuluh tahun tambahan, hingga akhirnya penyelidik berhasil mempersempit daftar tersangka dengan memanfaatkan silsilah genetik, yakni metode yang menelusuri pelaku melalui pencocokan DNA dari TKP dengan data genetik yang secara sukarela diunggah ke basis data silsilah publik. 

Mengutip laporan 48 Hours, DNA milik kerabat jauh pelaku menjadi petunjuk awal yang kemudian mengarahkan polisi kepada tiga orang bersaudara yang berdomisili di Iowa.

Setelah mengumpulkan sampel dari masing-masing pria, salah satunya, Burns, diidentifikasi sebagai kecocokan yang tepat dengan DNA pria yang ditemukan dari TKP. Polisi menangkap Burns pada tahun 2018, pada peringatan 39 tahun pembunuhan Martinko.

Burns Dihukum karena Pembunuhan Martinko pada Tahun 2020

Pengusaha asal Iowa tersebut menyatakan tidak bersalah atas dakwaan pembunuhan tingkat pertama dan menegaskan kepada pihak kepolisian bahwa dirinya sama sekali tidak pernah mengenal maupun bertemu Martinko. 

Sementara itu, rekan-rekan Burns menggambarkannya sebagai sosok yang tenang dan ramah, sehingga mereka sulit mempercayai bahwa ia bisa melakukan tindakan pembunuhan.

KCCI melaporkan pada bulan Februari 2020, Burns dinyatakan bersalah atas pembunuhan Martinko. Dia kemudian dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat.

"Michelle memainkan peran penting dalam mengidentifikasi pembunuhnya sendiri," John Stonebraker, saudara ipar Martinko, menyatakan dalam sebuah video. 

"Luka pertahanan di tangannya menunjukkannya. Dia berjuang begitu keras sehingga dia bisa membelokkan pisau si pembunuh sehingga dia menusuk dirinya sendiri, meninggalkan darah yang menangkapnya."

Dia menyimpulkan, "Dengan cara yang sangat nyata, Michelle menjadi saksi terbaiknya sendiri."

Baca juga: 17 Pembunuh Berantai Zodiak Scorpio: Karakter Misterius yang Pendendam dan Agresif

Upayanya untuk Mengajukan Banding Kemudian Ditolak

Selanjutnya, Burns menunjuk pengacara Kathleen Zellner, yang dikenal luas karena pernah membela Steven Avery dalam serial Netflix Making a Murderer, untuk mengajukan upaya banding atas vonisnya pada Februari 2020, sebagaimana dilaporkan KCRG. 

Dalam pengajuannya, Burns menilai penyidik telah melanggar hak konstitusionalnya karena mengambil sampel DNA dari sedotan bekas yang ia buang di sebuah restoran pizza.

Namun, Mahkamah Agung Iowa menolak permohonan banding tersebut pada Maret 2023. Sejak dijatuhi hukuman pada 2020, Burns menjalani masa tahanan di Lembaga Pemasyarakatan Negara Bagian Anamosa.