Misteri Hilangnya Jonelle Matthews, Baru Terungkap setelah 35 Tahun

Baca Juga: Kilas Balik Tragedi Itaewon, Ratusan Orang Tewas Terinjak-injak dan Hilang Akibat Kerumunan Pesta Halloween

Perhatian Masyarakat Tentang Kasus Hilangnya Jonelle Matthews

James Matthews pada saat persidangan Jonelle Matthews.

Hilangnya Jonelle Matthews rupanya menarik perhatian warga setempat, termasuk Presiden Amerika Serikat saat itu, Ronald Reagan.

Presiden Reagan bahkan sampai menyebut nama Jonelle pada salah satu pidatonya pada 7 Maret 1985 yang diadakan di Old Executive Office Building.

Nama Jonelle pun disebutkan juga pada Congressional Record dalam rubrik Dewan Perwakilan Rakyat pada 2 April 1985 di halaman ke-7224.

Di tahun 2010, Prairie Mountain Media mengangkat rangkuman tentang kasus hilangnya Jonelle Matthews.

Penyelidikan Steven Dana Pankey, Sang Pelaku Dibalik Hilangnya Jonelle

Steven Dana Pankey, Tersangka dibalik meninggalnya Jonelle Matthews.

Kemudian di tahun 2018, Kepolisian Greeley kembali melakukan pengusutan terhadap kasusnya Jonelle. Mereka menghubungi kembali para saksi sesuai dengan hasil investigasi forensik sebelumnya.

Dari hasil pemeriksaan, terdapat sebuah jalur pipa dekat County Roads yang jaraknya 24 km di bagian tenggara rumahnya Jonelle. Jalur pipa tersebut dibangun pada tanggal 23 Juli 2019 pukul 16:50 waktu setempat. Menurut pemeriksaan Weld County Coroner's Office, terdapat bukti kemiripan DNA dengan Jonelle.

Dari situ pihak kepolisian akhirnya bisa menentukan bagaimana cara Jonelle meninggal dunia. Diketahui bahwa Jonelle meninggal akibat tembakan pistol yang mengarah ke kepalanya.

Pada 4 September 2019, aparat kepolisian di Twin Falls, Idaho melakukan pencarian di sebuah tempat yang diduga ditempati oleh Steven Dana Pankey. Dia adalah warga Greeley yang sempat mencoba peruntungannya di bidang politik dengan menyalonkan diri sebagai Letnan Gubernur pada tahun 2010, dan Gubernur Idaho pada pemilu tahun 2014 dan 2018.

Setelah diperiksa, Pankey dan mantan istrinya mengaku pernah tinggal sekitar 3 mil dari rumah Jonelle. Saat itu, Ia masih berprofesi sebagai pastur di Gereja, yang sering dikunjungi oleh keluarga Matthews.

Pada 13 Oktober 2020, Pankey divonis sebagai pelaku pembunuhan dan penculikan terhadap Jonelle Matthews. Dia ditahan tanpa jaminan di Penjara Ada County di Boise, Idaho sampai dia diekstradisi ke Colorado pada 30 Oktober 2020.

Beruntung, mantan istri Pankey, Angela Hicks berani buka suara ke pihak kepolisian. Pada 22 Desember 1984 atau 2 hari setelah hilangnya Jonelle, Angela menemukan sebuah kejanggalan yang tidak biasanya dilihat pada diri suaminya. Ia seperti sangat tertarik saat mendengar berita hilangnya Jonelle di radio.