INDOZONE.ID - Jonelle Matthews adalah seorang anak perempuan kelahiran 9 Februari 1972 di Rumah Sakit Cottage, Santa Barbara, California, Amerika Serikat.
Ibu biologisnya bernama Terri Vierra. Setelah berusia 6 minggu, Ia diadopsi oleh pasangan James dan Gloria Matthews.
Menurut laporan, James Matthews sang ayah angkat adalah seorang kepala sekolah di Sekolah Dasar Platte Valley di Kersey, Colorado.
Kronologi Hilangnya Jonelle Matthews
Pada 20 Desember 1984, Jonelle tampil di sebuah acara Natal di IntraWest Bank of Denver, sebagai kelompok paduan suara dari SMP Greeley's Franklin. Saat itu, ayah dan ibunya sedang sibuk dengan kegiatan lain sehingga tidak sempat menyaksikan penampilan Jonelle.
Pada pukul 20:15 waktu setempat, Jonelle pulang bersama dengan temannya, DeeAnna Ross. Pada pukul 20:30, Jonelle sempat menjawab panggilan telepon dan pergi meninggalkan sebuah pesan untuk ayahnya.
Kemudian pukul 21:30, ayahnya pulang. Dia melihat pintu garasi terbuka, namun tidak ada seorangpun di sana, yang dilihat ayahnya hanyalah sepatu dan selendang Jonelle.
Saat ditanyakan keberadaan Jonelle ke kakaknya, Jennifer bilang bahwa dia tidak ada melihat Jonelle. Sampai akhirnya ayahnya pun melapor ke polisi karena khawatir ke sang anak.
Petugas tiba dalam waktu 15 menit. Saat dilakukan pencarian, polisi menemukan jejak kaki di salju, menandakan bahwa ada seseorang yang mengintip ke dalam rumah.
Setelah ditelusuri lebih jauh, tidak ada tanda masuk secara paksa yang dilakukan oleh orang tersebut. Berdasarkan hasil pencarian tadi, ayah Jonelle menduga kalau putrinya pergi meninggalkan rumah tanpa menggunakan alas kaki.
Beberapa minggu kemudian, ibu kandung Jonelle diikutsertakan dalam pencarian. Dalam upayanya, polisi tidak mengatakan kepada Terri bahwa putri kandungnya menghilang dari rumah.
Pencarian Jonelle terus berlanjut hingga 10 tahun berlalu. Sampai akhirnya polisi mengumumkan kalau Jonelle telah meninggal dunia.
Pada tahun 1997, Terri mengirimkan surat kepada Gloria untuk membantu mencari keberadaan Jonelle. Mereka pun mulai berhubungan akrab dalam upaya mereka mencari Jonelle yang masih belum ditemukan.
Setelah bertahun-tahun lamanya, keluarga Matthews pun pindah ke Filipina, kemudian pindah lagi ke Costa Rica. Sedangkan Jennifer sang Kakak, memutuskan untuk membangun keluarganya sendiri dan memilih untuk tinggal di Colorado.
Perhatian Masyarakat Tentang Kasus Hilangnya Jonelle Matthews
Hilangnya Jonelle Matthews rupanya menarik perhatian warga setempat, termasuk Presiden Amerika Serikat saat itu, Ronald Reagan.
Presiden Reagan bahkan sampai menyebut nama Jonelle pada salah satu pidatonya pada 7 Maret 1985 yang diadakan di Old Executive Office Building.
Nama Jonelle pun disebutkan juga pada Congressional Record dalam rubrik Dewan Perwakilan Rakyat pada 2 April 1985 di halaman ke-7224.
Di tahun 2010, Prairie Mountain Media mengangkat rangkuman tentang kasus hilangnya Jonelle Matthews.
Penyelidikan Steven Dana Pankey, Sang Pelaku Dibalik Hilangnya Jonelle
Kemudian di tahun 2018, Kepolisian Greeley kembali melakukan pengusutan terhadap kasusnya Jonelle. Mereka menghubungi kembali para saksi sesuai dengan hasil investigasi forensik sebelumnya.
Dari hasil pemeriksaan, terdapat sebuah jalur pipa dekat County Roads yang jaraknya 24 km di bagian tenggara rumahnya Jonelle. Jalur pipa tersebut dibangun pada tanggal 23 Juli 2019 pukul 16:50 waktu setempat. Menurut pemeriksaan Weld County Coroner's Office, terdapat bukti kemiripan DNA dengan Jonelle.
Dari situ pihak kepolisian akhirnya bisa menentukan bagaimana cara Jonelle meninggal dunia. Diketahui bahwa Jonelle meninggal akibat tembakan pistol yang mengarah ke kepalanya.
Pada 4 September 2019, aparat kepolisian di Twin Falls, Idaho melakukan pencarian di sebuah tempat yang diduga ditempati oleh Steven Dana Pankey. Dia adalah warga Greeley yang sempat mencoba peruntungannya di bidang politik dengan menyalonkan diri sebagai Letnan Gubernur pada tahun 2010, dan Gubernur Idaho pada pemilu tahun 2014 dan 2018.
Setelah diperiksa, Pankey dan mantan istrinya mengaku pernah tinggal sekitar 3 mil dari rumah Jonelle. Saat itu, Ia masih berprofesi sebagai pastur di Gereja, yang sering dikunjungi oleh keluarga Matthews.
Pada 13 Oktober 2020, Pankey divonis sebagai pelaku pembunuhan dan penculikan terhadap Jonelle Matthews. Dia ditahan tanpa jaminan di Penjara Ada County di Boise, Idaho sampai dia diekstradisi ke Colorado pada 30 Oktober 2020.
Beruntung, mantan istri Pankey, Angela Hicks berani buka suara ke pihak kepolisian. Pada 22 Desember 1984 atau 2 hari setelah hilangnya Jonelle, Angela menemukan sebuah kejanggalan yang tidak biasanya dilihat pada diri suaminya. Ia seperti sangat tertarik saat mendengar berita hilangnya Jonelle di radio.
Pada saat dilakukan penyelidikan di rumah lama mereka di Greeley, terdapat sebuah kuburan yang awalnya dipakai oleh Pankey untuk mengubur mobil mereka yang terbakar. Dan tentu saja, itu bukanlah tujuan utama dari pembuatan kuburan tersebut.
Pada waktu penculikan Jonelle terjadi, Pankey akhirnya mengaku kalau dirinya menggunakan penggaruk untuk menutupi jejaknya. Beruntung, tidak ada yang bisa memeriksa kejahatannya saat itu.
Pankey diekstradisi dari Idaho, kemudian Ia dihadirkan di Colorado pada 30 Oktober 2020. Masa sidangnya berjalan dari tanggal 14 Oktober sampai 4 November 2021.
Lalu pada 31 Oktober 2022, atas tuduhan penculikan dan pembunuhan terhadap Jonelle Matthews, juri menghukum Pankey dengan hukuman 20 tahun penjara.
Saat itu, Pankey berusia 69 tahun dan akan bebas pada usia 89 tahun. Pankey resmi dipenjara di Bent County Correctional Facility di Las Animas, Colorado.
Akhir dari Kasus Hilangnya Jonelle Matthews
Bagi Jennifer, kabar mengenai kelanjutan penyelidikan sang adik seolah menjadi hadiah dari Tuhan. Ia bersyukur karena Tuhan menunjukan kabar lanjutan tentang hilangnya sang adik.
Untuk mengenang Jonelle Matthews, SMP Greeley's Franklin sempat menanam pohon Aronia Berry untuk mengenang Jonelle.
Beberapa tahun kemudian, pohon ini mati bersamaan dengan hilangnya plakat nama Jonelle pada pohon tersebut.
Writer: Putri Octavia Saragih
Konten ini adalah kiriman dari Z Creators Indozone.Yuk bikin cerita dan konten serumu serta dapatkan berbagai reward menarik! Let's join Z Creators dengan klik di sini.
Dilarang mengambil dan/atau menayangkan ulang sebagian atau keseluruhan artikel di atas untuk konten akun media sosial komersil tanpa seizin redaksi
Sumber: Wikipedia