Arkeolog Berhasil Menemukan Fosil Paus Purba Berkaki Empat, Bisa Berjalan dan Berenang!

Tampilan skema fosil paus kuno. (photo/Dok. Ancient Archeology)

Para arkeolog dilaporkan menemukan fosil paus kuno berusia 42,56 juta tahun yang lalu. Berbeda dari paus yang biasanya hidup di laut, paus dengan panjang 13 kaki ini juga bisa jalan di darat. Ahli paleontologi sendiri telah mencatat penemuan nenek moyang paus ini, yang kerangkanya ditemukan di Peru pada 2011. Penemuan ini pun diterbitkan dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology. 

Spesies paus ini dinamakan sebagai Peregocetus pacificus yang berarti 'paus pengelana yang mencapai Pasifik' dalam bahasa Latin. Penemuan baru ini membalikkan pemahaman ilmuwan mengenai bagaimana makhluk-makhluk ini berevolusi dan sebar ke seluruh dunia pada jutaan tahun yang lalu. Melihat hal itu, penulis studi Olivier Lambert memberikan komentarnya.

"Ini adalah rekor tak terbantahkan pertama dari kerangka paus berkaki empat untuk seluruh Samudra Pasifik," ungkapnya, melansir Ancient Archeology.

Paus purba ini diklaim bisa berjalan dan berenang. Peregocetus diketahui mempunyai empat kaki, dengan kuku kecil pada ujung jari tangan dan kaki. Bersama daengan orientasi tulang pinggul dan kakinya, menunjukkan bahwa nenek moyang paus ini dapat bermanuver di darat. Tetapi, ekor dan kaki berselaputnya itu menunjukkan bahwa Peregocetus juga dapat berenang dengan baik, seperti halnya berang-berang modern. 

Tulang ekor dari Peregocetus itu tampak mirip dengan hewan berang-berang, yang menunjukkan bahwa anggota badan pun memainkan peran besar dalam berenang. Sayangnya, tulang dari ujung ekor Peregocetus hilang, sehingga para peneliti tidak bisa menemukan apakah ia mempunyai kebetulan ekor yang berkembang dengan baik seperti yang dimiliki paus modern untuk berenang. 

Meski demikian, para ilmuwan meyakini bahwa paus sirip besar saat ini berevolusi dari nenek moyang kecil berkaki empat di Asia Selatan lebih dari 50 juta tahun yang lalu. Fosil dari salah satu paus berkaki empat tertua yang hidup 53 juta tahun lalu ditemukan di India. 

Makhluk purba ini kemungkinan besar bermigrasi ke barat dari Asia ke Afrika dan kemudian berenang melintasi Atlantik sampai mencapai pantai Amerika. Sampai sekarang, ahli paleontologi mengira paus purba ini hanya berhasil sampai ke Amerika Utara dan tidak tersesat ke selatan.

Artikel Menarik Lainnya:

• Ini Manfaat yang Didapatkan dari Latihan Yoga Ibu dan Anak
• Presiden Joe Biden Wajibkan Vaksinasi COVID-19 pada Turis Asing
• Studi: Anjing Tahu Kapan Manusia Membohongi Mereka!