Bukan Seperti di Jurassic Park, Ini Wajah Asli Velociraptor Menurut Ilmuwan

Ilustrasi dinosaurus yang diyakini selama ini. (nationalgeographic)

INDOZONE.ID - Bagi banyak orang, sosok Velociraptor identik dengan predator besar bersisik seperti kadal yang populer lewat film Jurassic Park. Namun, gambaran tersebut ternyata tidak sepenuhnya sesuai dengan temuan ilmiah terbaru.

Menurut sejumlah penelitian paleontologi, Velociraptor yang hidup jutaan tahun lalu kemungkinan berukuran lebih kecil, memiliki tubuh yang ditutupi bulu, bahkan bisa saja mempunyai warna yang mencolok layaknya beberapa jenis burung modern.

Seiring berkembangnya teknologi dan semakin banyaknya fosil yang ditemukan, pandangan ilmuwan tentang penampilan dinosaurus juga terus berubah. Jika dulu dinosaurus sering digambarkan sebagai reptil raksasa berkulit kasar dan berwarna kusam, kini para peneliti menemukan bahwa kenyataannya jauh lebih beragam.

Velociraptor Diduga Tertutup Bulu

Peneliti di Natural History Museum London, Paul Barrett, menjelaskan bahwa berbagai fosil yang ditemukan dalam beberapa dekade terakhir menunjukkan adanya bukti kuat bahwa kerabat Velociraptor memiliki bulu.

Temuan tersebut banyak berasal dari China, yang dikenal sebagai salah satu lokasi penemuan fosil dinosaurus berbulu paling penting di dunia.

Dari hasil penelitian itu, para ilmuwan menyimpulkan bahwa Velociraptor kemungkinan memiliki bulu panjang pada bagian lengan yang menyerupai sayap burung. Selain itu, sebagian besar tubuhnya juga diperkirakan ditutupi bulu-bulu halus.

Penampilan ini tentu sangat berbeda dibanding gambaran Velociraptor dalam film-film populer yang menampilkan tubuh bersisik layaknya reptil modern.

Baca juga: Mengenal Ambopteryx Longibrachium: Spesies Dinosaurus Kecil Bersayap Kelalawar yang Ditemukan di China

Dinosaurus Tak Selalu Berwarna Kusam

Bukan hanya berbulu, beberapa dinosaurus juga diduga memiliki warna tubuh yang mencolok.

Salah satu contohnya adalah Caudipteryx, dinosaurus pemakan daging berukuran kecil yang diketahui memiliki bulu-bulu membentuk kipas pada bagian ekornya.

Sementara itu, dinosaurus bernama Caihong yang hidup pada Periode Jura diperkirakan memiliki bulu berkilau atau iridesen. Warna tersebut mirip dengan efek warna-warni yang bisa dilihat pada bulu burung kolibri saat terkena cahaya.

Temuan ini membuat para ilmuwan mulai mempertimbangkan kemungkinan bahwa banyak dinosaurus memiliki penampilan yang jauh lebih menarik daripada yang selama ini dibayangkan.

Fosil Mengungkap Warna Asli Dinosaurus

Kemajuan teknologi juga membantu peneliti mengungkap warna dinosaurus purba.

Dalam sejumlah fosil yang terawetkan dengan sangat baik, ilmuwan menemukan struktur mikroskopis bernama melanosom. Struktur inilah yang berperan menghasilkan warna pada bulu maupun kulit hewan.

Melalui penelitian terhadap melanosom, para ahli dapat memperkirakan warna yang dimiliki dinosaurus saat masih hidup.

Salah satu contoh yang cukup menarik adalah Anchiornis. Dinosaurus kecil yang memiliki kemiripan dengan burung ini diperkirakan memiliki warna dominan hitam, garis-garis putih pada sayap, serta jambul berwarna cokelat di bagian kepala.

Para peneliti menduga warna dan jambul tersebut digunakan untuk menarik perhatian pasangan atau sebagai sarana komunikasi dengan sesama spesies.

Ada yang Punya "Sikat" di Ekor

Temuan unik lainnya datang dari Psittacosaurus, dinosaurus herbivora yang hidup pada Periode Kapur.

Penelitian menunjukkan hewan ini memiliki struktur menyerupai bulu kaku seperti sikat pada bagian ekornya. Selain itu, tubuhnya juga diduga memiliki pola warna tertentu.

Berkat kondisi fosil yang sangat baik, para ilmuwan bahkan berhasil membuat rekonstruksi penampilan Psittacosaurus dengan detail yang cukup tinggi dibanding banyak spesies dinosaurus lainnya.

Mengapa Dulu Dinosaurus Digambarkan Keliru?

Selama sebagian besar abad ke-20, dinosaurus sering dianggap sebagai hewan lamban, tidak terlalu aktif, dan memiliki perilaku yang sederhana.

Karena keterbatasan bukti fosil pada masa itu, ilustrasi dinosaurus pun banyak dibuat berdasarkan asumsi bahwa mereka mirip reptil modern.

Namun berbagai penemuan baru mengubah pandangan tersebut.

Kini para peneliti menemukan bahwa banyak dinosaurus menunjukkan perilaku yang lebih dekat dengan burung dibanding kadal. Beberapa spesies diketahui mengerami telur, menjaga sarang, hingga kemungkinan menggunakan bulu untuk menarik pasangan.

Temuan lain bahkan menunjukkan bahwa Edmontosaurus, dinosaurus pemakan tumbuhan berukuran besar, memiliki jambul berdaging di atas kepalanya yang mirip jengger ayam jantan.

Para peneliti menduga bagian tersebut digunakan sebagai alat komunikasi visual atau untuk menarik perhatian lawan jenis.

Baca juga: Mengenal Jenis dan Nama-nama Dinosaurus, Makhluk Penguasa Bumi Jutaan Tahun Lalu

Masih Banyak Misteri yang Belum Terjawab

Meski pengetahuan tentang dinosaurus terus berkembang, masih banyak hal yang belum diketahui para ilmuwan.

Salah satu pertanyaan yang masih diteliti adalah bagaimana dinosaurus melihat warna di sekitarnya.

Para ahli menduga kemampuan penglihatan dinosaurus mungkin tidak jauh berbeda dengan burung modern. Jika benar demikian, warna-warna cerah pada bulu dan kulit mereka kemungkinan memiliki fungsi penting dalam kehidupan sehari-hari.

Selain itu, penampilan dinosaurus yang selama ini dikenal masyarakat juga terus mengalami revisi. Tyrannosaurus rex misalnya, kini diduga memiliki bibir tipis yang menutupi gigi-giginya, bukan selalu memperlihatkan deretan gigi tajam seperti yang sering muncul dalam ilustrasi lama.

Karena itulah, gambaran dinosaurus yang kita kenal saat ini belum tentu menjadi versi final. Setiap penemuan fosil baru bisa saja mengubah cara ilmuwan memahami rupa, perilaku, hingga kehidupan hewan-hewan purba yang pernah menguasai Bumi jutaan tahun lalu.