Ternyata Ini Alasan Kuda dan Mamalia Besar Punya Wajah Panjang

Ilustrasi kuda. (Photo/Ilustrasi/Unsplash)

INDOZONE.ID - Tengkorak mamalia menunjukkan keanekaragaman yang luas. Salah satu pola yang ditemukan peneliti adalah diversifikasi tengkorak mamalia, yang dikenal sebagai 'alometri evolusi kraniofasial' (CREA).

Mamalia dewasa dari spesies yang lebih besar cenderung memiliki wajah yang lebih panjang. Penelitian terbaru di Biological Reviews pada November 2023 menunjukkan beberapa mamalia besar, seperti kuda, memiliki wajah panjang karena alasan tertentu.

Mamalia Kecil dan Besar Memiliki Bentuk Wajah yang Berbeda

Mamalia kecil seperti kucing atau tikus punya bentuk wajah yang berbeda dengan mamalia besar seperti kuda atau kangguru. Umumnya, mamalia besar memiliki wajah yang lebih panjang.

Baca juga: Pegasus dalam Mitologi Yunani: Kisah Kuda Bersayap yang Legendaris

Menurut penelitian tersebut, salah satu dugaannya adalah pola CREA mungkin merupakan bagian bawaan dari perkembangan tengkorak.

Wajah mamalia secara otomatis menjadi lebih panjang seiring dengan pertumbuhan hewan tersebut.

Tetapi, perlu diingat bahwa ukuran tubuh mamalia yang besar tidak selalu menentukan bahwa wajahnya akan selalu panjang.  

Bentuk Wajah Berhubungan dengan Makanan

Mamalia besar punya wajah panjang mungkin karena biomekanik cara mereka makan. Analisis studi ini menunjukkan hewan berkerabat dekat cenderung makan makanan serupa.

Misalnya domba memakan rumput yang sama dengan sapi. Akan tetapi, karena domba secara keseluruhan lebih kecil, mereka harus menggigit lebih keras dengan rahang, otot rahang, dan gigi. Hal ini membentuk sebagian besar wajah mereka. 

Wajah yang lebih pendek dinilai lebih efisien dalam menggigit keras. Hal ini disebabkan semakin kecilnya jarak antara otot rahang dan gigi.

Wajah yang Besar Lebih Mudah Menggigit

Mamalia besar punya otot lebih kuat dan gigitannya lebih kuat, jadi mereka lebih mudah menggigit dan butuh usaha lebih sedikit dibanding kerabat mereka yang lebih kecil.

Baca juga: Warna Keberuntungan Tahun Kuda Api 2026 Menurut Feng Shui: Fakta dan Mitosnya

Dengan kata lain, mamalia yang lebih besar memiliki wajah yang lebih panjang lantaran mereka "mampu" memiliki wajah tersebut.

Pada herbivora, wajah yang lebih panjang memudahkan untuk meraih lebih banyak daun atau mengambil suapan yang lebih besar.